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睡眠呼吸障碍疾病的病因比较复杂，呼吸道狭窄、肥胖、神经和肌张力调节功能异常都可致病。常见的造成咽腔狭窄的病因有儿童腺样体肥大、扁桃体肥大、鼻息肉、鼻中隔偏曲等。另外，由于亚洲黄种人不同于白种人的颌面骨性结构特征，一些并不肥胖的人也可发生打鼾。
上述因素可以来源于遗传，也可以来源于衰老和不当的生活习惯。一般来说，控制体重、戒烟戒酒、建立侧卧位睡眠的习惯，对于预防和减轻阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征的症状，有一定的帮助。如果症状较重，单纯依靠上述措施也不能有效控制病情。
家族有遗传因素的人，将来发生打鼾的几率会比别人高，所以需要特别注意预防。因为与打呼噜和睡眠呼吸障碍相关的多个危险因素具有遗传性，比如肥胖、上呼吸道附近的结构和呼吸控制功能等。大家都知道，孩子会继承父母的一些遗传特征，例如脸型，体型等，这是外观的情况。同样，头、面内部的形状也会受父母的影响，比如小下颌的人容易打呼噜，如果他的孩子也继承了小下颌这一颌面特征，那么也就继承了易患病的风险。研究人员发现，睡眠呼吸暂停综合征患者一级亲属如父母、兄弟姐妹等，患病的危险性增加，而且亲属中患者人数越多，患病的危险性越大。有报道称，患者亲属患病的危险性较其他人群高两倍。美国科学家对681人进行了为期一年的研究发现，父母中只要有任何一方经常打鼾，他们孩子打鼾的概率就比父母不打鼾的孩子高3倍。
尤其需要强调的是，孩子打鼾需要及时就诊。因为儿童是颌面发育的关键时期，如果打鼾、张口呼吸，头面部骨骼常常会发育成容易打鼾的颅面形态，等到成人以后，有可能发展为成人的鼾症、睡眠呼吸障碍。如果到了成人时，许多结构的纠正往往需要做创伤较大的手术，风险也会较高。
睡眠呼吸障碍疾病的主要症状是夜间打鼾，而且鼾声很不均匀，中间可能有间断，有的甚至还存在憋醒的现象。较轻的患者，白天可以没有显著的异常症状。较重的患者，伴有白天困倦、晨起头痛、性格急躁、浑身乏力、工作效率下降、睡眠后不能解乏、口干、夜尿增多、性功能减退等症状，且并发高血压、冠心病、脑血管疾病等。
如果怀疑自己得了睡眠呼吸障碍疾病，首先应当到具备睡眠呼吸监测条件的医院就诊。因为这种疾病与耳鼻喉科、呼吸内科、神经内科、口腔科、儿科、心血管内科等都有关系。患者可以根据自己的主要症状选择首诊临床科室，如果医师认为需要进行睡眠呼吸监测，就须安排相应的检查。
